佛法重实质不重形式，这句话非常重要。早年章嘉大师告诉我，讲到戒律的问题，我们根据蕅益大师的话。蕅益大师是净宗第九代的祖师，他对戒律下很大的功夫，告诉我们，中国从南宋以后就没有真正的比丘。比丘戒，至少要五个真正比丘传戒，你才能得戒；规定是十个，三师七证，五个，三师两个证。没有真正的比丘，你不会得戒，假的。
所以蕅益大师自己受戒之后把比丘戒退掉，他一生自己居的地位是菩萨戒沙弥。因为菩萨戒、沙弥戒不需要真正比丘传，自己在佛菩萨面前发愿受戒都可以得到，只是你用真诚心你就能得到。他做得如法。近代弘一大师，李叔同，这大家都知道，他也是在戒律上下了很大的功夫。
他很清楚，教我们怎么样？教我们就受戒，受了戒自己心里要清楚，没有得戒。那为什么要受戒？因为你不受戒，你要去学戒律的时候别人讥嫌，别人会批评你、毁谤你。你受了戒再去研究戒，这个问题就没有了，那就什么？我受了戒之后我来学戒。
这也是章嘉大师告诉我的，你学，做到一条，这条戒你得到了，你没有做到的统统没得到。我们不说是二百五十条，就是这个四重戒，不杀生、不偷盗、不淫欲、不饮酒，这四条重戒我们有没有做到？做到一条算是你得到一条，永远持下去，尽形寿。
你对这个戒一定要知道得很透彻，释迦牟尼佛为什么定这条戒，因缘、理论、修学的方法，统统都要懂得；你要不懂，你没有办法在现实生活里面与戒行相应。每一条戒都有开遮持犯，活的，不是死的，你不懂你怎么持？总而言之一句话，这总原则，戒律对自己是清净心，对别人是大慈大悲。
你能够懂得这个原则你才了解，为救一切众生，开戒不是犯戒，不叫破戒，叫开戒。是利益众生，对众生有大利益，牺牲自己算什么？如果能度众生苦，自己下地狱也甘心情愿，这叫真正持戒。持戒不是自私自利，对众生很有利，不行，我要破戒，我不敢做，这个人自私自利，一点慈悲心都没有。
佛所教诫的一定搞清楚、搞明白，千万不要误会。
在现在这个环境是非常特殊的环境，戒律，无论在家出家都疏忽了，我们看不到。只剩下一条路，念佛求生净土。这条路里头有没有戒律？有，这个戒律比较特别，叫道共戒、定共戒。戒律虽然没有学，你有道、你有定。这个道、定是什么？道是讲的方法，你对于净土法门真信，真想往生极乐世界，这是道；一心专念阿弥陀佛，这就是定。你有道、有定，戒律就在其中，就在信愿持名之中，这一个全包括了。
文摘恭录—净土大经科注（第三五０集）2012/5/23 檔名：02-037-0350
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